NBA-Traum geplatzt - Krunic übernimmt

Foto: Aleksandar Zecevic und Bambergs Chris Ensminger lieferten sich in den Playoffs 2002 eine heiße Schlacht über fünf Spiele. Foto: Wolter

Die Saison hatte nicht einmal angefangen, da gab es in Basketballdeutschland nur ein großes Thema: die „NBA Europe Games“. In der Absicht, die Welt zu erobern, sollten Mannschaften aus der nordamerikanischen Profiliga im Zuge ihrer Vorbereitung auf die Spielzeit 2001/2002 über den kompletten Globus verteilt Testspiele gegen einheimische Mannschaften absolvieren. In diesem Zuge war geplant, dass die Toronto Raptors – seinerzeit mit Vince Carter als Gallionsfigur – der Kölnarena eine Stippvisite abstatten. Ihr Gegner: die Telekom Baskets Bonn. Doch am 11. Oktober 2001 stieg kein Hochball zwischen Rheinländern und Kanadiern, da exakt einen Monat zuvor in einem grausamen Akt des Terrors zwei Flugzeuge in die Türme des World Trade Centers gelenkt wurden und die NBA daraufhin alle „Europe Games“ absagte. Mit einem offensiv schlagkräftigen und defensiv konsequenten Kader machten sich die Telekom Baskets also daran, nicht die Raptoren aus Übersee, sondern stattdessen die Liga in Atem zu halten

Gespielt wurden dann aber doch noch in der Kölnarena. Die Baskets mit ihrem neuen Headcoach Predrag Krunic mussten zum Saisonstart beim Wildcard-Empfänger Rheinenergy Cologne antreten. Die Truppe von Meistertrainer Svetislav Pesic wurde auf dem falschen Fuß erwischt und mit 66:85 deutlich geschlagen. Auch das Verdienst eines jungen Mannes, denn Krunic aus Ex-Jugoslawien an den Rhein locken konnte: Aleksandar Nadjfeji. Der neue Bonner Powerforward machte 28 Punkte, holte sieben Rebounds und legte so den Grundstein für eine außergewöhnliche Karriere in der Basketball-Bundesliga.

Auf dem Hardtberg gab es während der regulären Saison lediglich zwei Niederlagen, am Ende der Hauptrunde standen Hurl Beechum und Co. punktgleich mit Primus Frankfurt und Köln auf dem zweiten Tabellenplatz (Bilanz: 20-6). Einzig zwei Niederlagen in Serie ließen das Team kurzzeitig auf Rang sechs abrutschen, ehe zwischen Mitte Februar und Anfang April 2002 starke acht Erfolge in Serie eingefahren wurden und den Baskets-Express wieder auf Spur brachten.

Trotz vieler Vorschusslorbeeren taten sich die Rheinländer in der ersten Playoff-Runde gegen Bamberg unnötig schwer und lagen unversehens 0:2 zurück, ehe im entscheidenden Spiel bei 16 Punkten Rückstand in Minute 26 die Wende eingeleitet wurde. Eines der denkwürdigsten Comebacks der Bonner Basketball-Geschichte wurde mit dem fünften Halbfinaleinzug im sechsten Bundesligajahr belohnt – wenn auch auf Kosten von Verletzungen bei Hurl Beechum und Paul Burke. Dort wartete mit Köln ein aufstrebender Rivale aus der Region, der personell in Bestbesetzung antretend prompt den Sprung in die Endrunde realisierte (1:3).